Ликер (от франц. liqueur «жидкость») - крепкий сладкий спиртной напиток из спиртованных фруктовых и ягодных соков, настоев душистых трав с добавлением кореньев, пряностей и т.п. Содержание алкоголя обычно от 15 % до 40 %.
Первые ликеры появились благодаря монахам и алхимикам.
Уже в XI в. во многих католических монастырях больных лечили различными микстурами и эликсирами. Монахи старались улучшить технику производства эликсиров и таким образом открывали новые компоненты. Поскольку многие лекарства были горькими, к ним добавляли мед. Первые ликеры, которые тогда называли эликсирами и приготовляли из различных лекарственных и пряно-ароматических растений, применялись в лечебных целях.
При составлении того или иного лекарства монахи использовали различные настои ягод и трав, чтобы придать снадобью большую эффективность и сделать вкус более приятным. Первый ликер, упоминание о котором встречается в документах средних веков в 1575 г., приготовил голландский медик Лукас Боле. Основными ингредиентами этого напитка были тмин, поскольку имеет свойство облегчать пищеварение, и спирт в качестве обезболивающего средства. Однако французы настаивают на том, что первый ликер появился во Франции. В их изложении создание ликера приписывается монахам ордена святого Бенедикта, которые впервые изготовили этот напиток в 1510 г. В любом случае именно в Голландии производство ликера было поставлено на коммерческую основу.
Со временем выбор ликеров становился все более разнообразным. Рецепты приготовления держали в секрете и передавали из поколения в поколение. В конце XVII в. ликеры были официально признаны при королевских дворах. А появление сахарного тростника и пряностей позволило избавиться от привкуса лекарств, который все еще встречался у некоторых ликеров, улучшить качество и нарастить объемы продаж напитков.
Золотым временем ликеров считается XIX век. Они стали предметом первой необходимости, модным напитком, что весьма разнообразило ассортимент. Трудно найти хотя бы один фрукт, растение или пряность, которые не подвергались бы проверке на ароматические качества изготовителями этого сладкого напитка. Именно это время обязано происхождению ликёров, известных во всем мире.
На протяжении многих столетий создатели ликеров явили миру настоящие шедевры. И если узнать, кто первый изобрел водку или виски достаточно сложно, то с ликерами ситуация выглядит иначе.